Diferenças de género Sexo – refere-se às diferenças anatómicas e fisiológicas que definem o corpo masculino e o corpo feminino. Género – entendem-se as diferenças psicológicas, sociais e culturais entre indivíduos do sexo masculino e do sexo feminino. O género está associado a noções socialmente construídas de masculinidade e feminilidade; não é necessariamente um produto directo do sexo biológico de um indivíduo. Género e biologia: diferença natural O facto de uma característica ser mais ou menos universal, não significa que seja de origem biológica; poderão existir factores culturais generalizados que originem estas características. Socialização de género Outro caminho a seguir para compreender as origens das diferenças de género é o do estudo da socialização do género, a aprendizagem dos papéis de género com o apoio dos agentes sociais, tais como a família e os meios de comunicação. Esta abordagem estabelece uma distinção entre sexo biológico e género social – uma criança nasce com o primeiro e desenvolve-se com o segundo. As diferenças de género não são determinadas biologicamente, mas geradas culturalmente. Os funcionalistas têm favorecido as teorias da socialização do género, pois vêem os rapazes e as raparigas como aprendizes dos «papéis sexuais» e das identidades masculina e feminina – masculinidade e feminilidade – que os acompanham. Rapazes e raparigas são guiados neste processo por sanções positivas e negativas, forças socialmente aplicadas que recompensam ou restringem o comportamento. Segundo esta perspectiva funcionalista, os agentes de socialização contribuem para a manutenção da ordem social ao supervisionar a socialização natural do género nas novas gerações.