O isolamento social é a ausência de contatos sociais. Existem mecanismos que reforçam o isolamento social. Entre eles estão as atitudes de ordem social e individual. Entre a ordem social temos os vários tipos de preconceito (de cor, de religião, de sexo etc.). Como atitude de ordem individual que reforça o isolamento social podemos citar a timidez. O sociólogo Karl Mannheim considera que a timidez, o preconceito e a desconfiança são capazes de produzir um isolamento parcial semelhante ao ocasionado pelas pessoas com necessidades especiais.