Antes de iniciarmos nossos estudos é necessário entendermos o que vem a ser essa importante disciplina para a formação de profissionais nas áreas ligadas, direta ou indiretamente, às Ciências Sociais. As Ciências Sociais se caracterizam pela tentativa de compreensão científica do mundo social. Seu principal propósito é produzir conhecimento que favoreça a construção de uma visão crítica e ampla a respeito de diversos acontecimentos da vida social, sejam eles relativos à economia, à política ou à cultura. Em quadro atual de grandes movimentações políticas e sociais, de incertezas e expectativas, de continuidades e fragmentações, as Ciências Sociais têm papel relevante porque contribuem para o avanço do debate político e científico, ao mesmo tempo em que promovem a construção articulada de inúmeros estudos sobre todos os aspectos da realidade social.