Os factos sociais são modos de agir, de pensar e de sentir, exteriores ao individuo e que são dotados de um poder coercitivo e imperativo, impondose a esse individuo.
São Exteriores ao individuo pois definem-se no colectivo, fora da consciência individual.
definem-se também nos direitos e nos costumes, isto é, um individuo quando nasce já está inserido numa sociedade há organizada, o que condiciona a sua personalidade individual.
quando os factos sociais estão de acordo com os sentimentos do ser humano, a realidade continua a ser objectiva, porque não foi o homem que as fez, apenas recebeu-as por educação.
São Coercivos porque são dotados de poder coercitivo ou seja, através da educação um individuo adquire regras de pensamento e de conduta que de certa maneira lhe impõem certos comportamentos.
São Relativos porque os factos sociais variam no tempo e no espaço, são contingentes e têm de ser contextualizados.