A sociedade começou a ser vista como um problema a ser compreendido e explicado na segunda metade do século XVIII, quando o franco-suíço Jean-Jacques Rousseau escreveu seu Discurso sobre a origem e os fundamentos da desigualdade entre os homens (1755 - veja a seção Textos complementares no fim do capítulo). Por essa época, a Inglaterra começava a ingressar na Revolução Industrial, que agravaria os problemas sociais entrevistos e denunciados por Rousseau. Logo depois, a Revolução Francesa (1789) abalaria a estabilidade europeia, revelando o caráter histórico - ou seja, transitório e não eterno - das sociedades. Foi nesse contexto de crise que nasceu a Sociologia, disciplina voltada para o estudo das relações sociais. Neste capítulo abordaremos algumas ideias dos fundadores da Sociologia e os fundamentos da nova ciência.