A Sociologia surge na chamada “primeira carreira” de Comte, ainda com o nome de física social. A substituição do termo usado "física social" por "sociologia", se deu pelo fato de que um astrônomo e "sociólogo" belga Adolphe Quételet, o qual Comte abominava, publicara um tratado de sociologia intitulado: Essai de Physique Sociale, publicado em 1835 e reeditado em 1869 sob o título principal e reformulado de Physique sociale. Quételet construiu sua obra à partir de uma grande acumulação de dados estatísticos sobre diversas categorias de fenômenos sociais, como: dados sobre a evolução da criminalidade e, também dados de aspectos demográficos. Para Quételet, era necessário, para constituir uma ciência da sociedade, utilizar os procedimentos e regras aplicáveis e testadas nas outras ciências. Ou seja, observar os fenômenos sociais com o máximo de exatidão, e analisar os resultados da observação com a ajuda de teorias explicativas. Para Quételet a objeção quanto aos fatos sociais não serem do mesmo tipo que os fatos da natureza, não parecia ter algum fundamento. Ele questionava se os dados estatísticos que apresentava, sobre a criminalidade, por exemplo, não faziam aparecer regularidades da mesma ordem das que se podem observar nas ciências naturais. "(...) Quételet fazia da ciência dos fatos sociais uma "física social", fingindo tomar a palavra "física" em sentido próprio." (BOUDON, p.8).