Segundo a definição de Thomas Botiomore (veja o capítulo 1), a sociedade é uma rede de relações entre pessoas, grupos sociais e instituições. Essa imagem "dosociólogo inglês nos transmite a ideia de um conjunto dinâmico formado pelas relações sociais, que interligam e envolvem as pessoas em uma permanente troca de contatos sociais. Isso nos leva também à noção de processo e de transformações ao longo do tempo. Como veremos neste capitulo, os processos sociais podem contribuir tanto para a coesão da sociedade quanto Rara a eclosão de conflitos e enfrentamentos em seu interior. Comte e Durkheim enfatizavam a importância da coesão e do consenso na sociedade. Marx, ao contrário, priorizava o conflito em sua forma de luta de classes. Para ele, essa luta constituia o verdadeiro motor que move as engrenagens da História.