O investimento na primeira infância, e mais especificamente nos três primeiros anos de vida, incluindo a gestação, vem adquirindo enorme importância em quase todos os países e seus programas de governo. Existe o pleno reconhecimento de que cuidar e favorecer o desenvolvimento saudável da criança nesse período promoverá a organização de alicerces que favorecerão o indivíduo, no futuro, a lidar com as complexas situações que a vida venha a lhe apresentar. Em todos os programas voltados para essa fase, sempre é enfatizado que a atenção à criança deve ser integral e integrada. Entretanto, na realidade, verificamos com frequência que as ações são fragmentadas e dependentes dos setores que as desenvolvem, ora na saúde, ora na educação ou em outras áreas. Em 2007, o Conselho de Curadores da Fundação Maria Cecília Souto Vidigal tomou a decisão de criar a área programática do Desenvolvimento Infantil, mais recentemente renomeada para Desenvolvimento na Primeira Infância. Houve um claro entendimento, já naquela ocasião, de que o foco deveria centrar-se no período de 0 a 3 anos, pois as evidências acenavam para a importância dessa etapa da vida, considerando também a gestação. A partir de então, com esse propósito, organizou-se um Comitê de Especialistas de diversas áreas do conhecimento para elaborar de modo integral o conteúdo que deveria orientar as estratégias a serem adotadas para favorecer o melhor desenvolvimento das crianças nessas idades. O esforço vigoroso daquele grupo de trabalho redundou neste compêndio (ou referencial) que estamos editando, no qual procuramos ampliar o olhar para os cuidados com as crianças, com aquele propósito integral e integrado, tratando de construir os fundamentos que dão suporte a um conjunto de ações. Trata-se de uma obra aberta e passível de futuras revisões à medida que novas evidências venham a ser colocadas. Esperamos com esta contribuição participar e auxiliar aqueles que buscam estratégias para melhor planejar e implementar os programas de desenvolvimento na primeira infância.