Em cada nota omitida por um objeto, a freqüência fundamental excita outros harmônicos, que dão origem à uma série de freqüências, ou a série harmônica. Esta série de freqüências pode ser expressada no espectro. Nota-se que, na medida que a freqüência dentro de uma série aumenta, sua intensidade (amplitude) varia. Esta variação é de maior ou menor grau, o que dá a carecterística timbrística de cada instrumento. Uma nota lá soada em uma flauta, por exemplo, será diferente do mesmo lá em um violino.