Um corpo em repouso está eletricamente neutro; dizemos que o seu potencial é zero (nulo). Se esse mesmo corpo perder ou ganhar cargas elétricas negativas, através de um processo qualquer de eletrização (atrito, contato ou indução), ele passa a ter um potencial positivo ou negativo, respectivamente. Se dois corpos com potenciais diferentes forem colocados próximos um do outro, a diferença de potencial (ddp) entre eles fará aparecer uma força denominada força eletromotriz. A medida da intensidade dessa força é a tensão elétrica. Se proporcionarmos um caminho entre esses dois corpos capaz de permitir o escoamento das cargas elétricas negativas do corpo eletrizado negativamente para o corpo eletrizado positivamente, esse fluxo ordenado de cargas negativas constituirá a corrente elétrica. Elétrons livres (cargas negativas) estão em constante movimento nos materiais, de forma desordenada. Para que esses elétrons livres passem a se movimentar de forma ordenada, é necessário que apliquemos uma força eletromotriz (tensão elétrica). A unidade de medida de potencial, diferença de potencial, força eletromotriz e tensão, é o VOLT (V). O movimento ordenado dos elétrons livres no interior do material provocado pela ação da tensão, forma uma corrente de elétrons denominada corrente elétrica, cuja unidade de medida é o AMPÈRE (A).