Desde sua invenção em 1842 até o final dos anos 30, o saxofone demorou a adquirir popularidade, mantendo-se como apenas mais um instrumento de acompanhamento em bandas, obscuro e sem destaque. Apenas o clarinetista virtuoso Sidney Bechet conseguiu levar o sax soprano a uma posição de destaque nos anos 20. Não devido ao instrumento em si, mas pela sua personalidade forte e seu estilo único que ele desenvolveu no clarinete antes de comprar seu primeiro sax soprano em 1919. Bechet era uma celebridade em Nova Orleans tocando com músicos como Louis Armstrong e impressionando platéias com seu volume alto, forte vibrato e grande destreza técnica.