A Ciência Econômica, como é atualmente conhecida, foi o resultado de um longo processo de amadurecimento intelectual e da tentativa de se refinar as teorias e métodos de análise. Mesmo que desde a antiguidade os assuntos econômicos tenham sido objeto da preocupação de filósofos, teólogos, governantes e homens de negócios, a Economia somente se transformou em um ramo autônomo do conhecimento após o século XVIII. Por essa razão, é possível dividir o desenvolvimento da Ciência Econômica em dois momentos: o primeiro corresponde a sua Pré-história, momento marcado pela subordinação da Economia, sobretudo, à Filosofia, à Política, ao Direito e à Religião. O segundo iniciado principalmente com a obra A Riqueza das Nações, publicada em 1776 pelo escocês Adam Smith (1723-1790), quando são lançadas as bases científicas da Economia.