A língua latina, em sua forma clássica (sermo cultus), apresenta todos os seus nomes (substantivos) divididos em cinco grandes grupos, quanto à declinação. A cada um desses grupos é dado o nome de declinação. Por exemplo, quando se fala em 1ª Declinação Latina, faz-se referência ao grupo de palavras – arbitrariamente chamado 1ª Declinação – que se assemelham quanto à forma como se comportam e variam nos diferentes casos gramaticais. Deve-se notar, no entanto, que as regras não chegam a compreender todo o léxico latino, sendo nós obrigados a atentar para as diferentes exceções e sub-regras existentes. Mas, de maneira sucinta, analisemos aqui as características dos elementos de cada grupo, e as regras a que obedecem as cinco declinações.