As portas são pontos de conexão do computador que possibilitam o trânsito de informação entre o equipamento e os periféricos e dispositivos externos. As portas podem ser de entrada, de saída ou ainda bi-direcionais. Entre as diferentes portas de entrada e saída (E/S) que o computador pode possuir estão as de comunicações, ou seja, aquelas que estabelecem vínculos temporários com outros dispositivos com a finalidade de intercâmbio de dados. As funções das portas de comunicações são muito semelhantes às desempenhadas pelos buses de dados. Para se entender a diferença entre eles pode-se tomar como exemplo a maneira pela qual a informação flui por um bus de dados e compará-la com a forma que um grupo de pessoas utiliza para comunicar-se numa reunião. A qualquer momento, uma dessas pessoas pode pedir a palavra e começar a falar, enquanto os demais integrantes do grupo atuam como platéia, ouvindo sua declaração até que algum outro participante a interrompa. Se por acaso essas pessoas precisarem fazer uma consulta a um colega que está em outra cidade, empregarão um telefone para comunicar-se. Ligarão, conversarão com ele, escutarão suas informações e, finalmente, desligarão quando a conversa tiver se esgotado. Num PC, as encarregadas de estabelecer esse tipo de comunicação temporária com o exterior são as mencionadas portas de comunicação.