A história do Ceará propriamente dito tem início em 1603 com tentativa de colonização empreendida pelo açoriano Pero de Coelho de Souza. No entanto, é fato conhecido e reconhecido pela historiografia nacional a possível presença de espanhóis no litoral cearense, antes mesmo da descoberta do Brasil por Pedro Álvares Cabral, em 22 de abril de 1500. Esse evento teria se dado em torno do dia 02 de fevereiro daquele ano e protagonizado por uma frota sob o comando do navegador Vicente Yanes Pizón, companheiro de Cristóvão Colombo na viagem de descoberta da América. Além dessa, outra frota sob o comando de Diogo de Lepe, também espanhol, teria tocado o litoral cearense antes de Cabral apontar a Bahia. Existem muitas controvérsias quanto ao local onde teria se dado a aportagem. Na verdade, ele teria tocado o litoral do Ceará por duas vezes. Para Capistrano de Abreu, teria sido no cabo de Santo Agostinho, em Pernambuco. Já o Rio Branco esposa a tese de ter sido a ponta do calcanhar, no Rio Grande do Norte. Thomáz Pompeu, com quem Raimundo Girão concorda, aponta ser o local conhecido por Jabarana ou Ponta Grossa, no município de Aracati, aquele teria sido batizado de Santa Maria de La Consolación, e a enseada do Mucuripe como segundo ponto de parada de Pizón. Segundo ele, seria o Mucuripe que Diogo de Lepe, seguindo o rastro de Pizón, teria batizado de Rostro Hermoso. Para Varnhagem, o Santa Maria de La Consolación seria a enseada do Mucuripe e o Rostro Hermoso estaria situado na praia de Jericoacoara, próximo à foz do rio Acaraú. Os espanhóis, no entanto não puderam tomar posse da nova terra em respeito ao Tratado de Tordesilhas, firmado em 1494, entre os reis de Portugal e Espanha, dividindo as regiões descobertas e a descobrir, entre os dois soberanos.