A tese geral que Coriat pretende sustentar nesse livro é que o sistema toyota constitui um conjunto de inovações organizacionais cuja importância é comparável ao que foram em suas épocas as inovações trazidas pelo taylorismo e pelo fordismo. Coriat rejeita tanto as “receitas de bolo” simplistas, que sugerem ser a competitividade japonesa baseada na adoção de técnicas organizacionais isoladas, como as visões culturalistas, que negam ser transferível o novo padrão industrial lá desenvolvido, por ser inerente àquela determinada tradição.