A tríade capital, terra e trabalho tem sido pensada, desde Adam Smith, como representando os principais fatores de produção, no sentido de elementos últimos do processo produtivo. A partir dela discutiram-se importantes questões, como a formação de valor e a distribuição de renda. Mesmo Marx, que criticou duramente esta “fórmula trinitária”, de alguma maneira reconhece esses três elementos, se colocados no adequado contexto histórico, como importantes para a definição das classes sociais no capitalismo.2 Alguns autores importantes, como Schumpeter e Knight, foram vozes discordantes, no sentido de não atribuir um papel próprio relevante ao capital enquanto elemento da produção.3 Pelo menos não no sentido, muitas vezes usado, em que se refere a bens de capital. Para estes autores, tais bens são mercadorias como quaisquer outras.