Retomando o tema da obra magistral de Vitorino Magalhães Godinho, e nela se inspirando, esse texto busca resumir a problemática política e econômica dos Descobrimentos.1 O período abordado se refere aos anos 1450-1640, o "longo século xvi", cobrindo o lapso de tempo iniciado com as primeiras descobertas ibéricas e concluído no final da Guerra dos Trinta Anos (1618-48), quando os "velhos países capitalistás", Portugal e Espanha, são suplantados no comércio ultramarino pelos "novos países capitalistas" do Norte da Europa, Inglaterra e Holanda.. Têm sido extensamente estudadas as motivações religiosas e econô- micas que impulsionaram os descobrimentos lusitanos. Entretanto, os objetivos geopolíticos, decorrentes da rivalidade luso-espanhola, não foram alvo da mesma atenção. Sobretudo na perspectiva do debate historiográfico sobre o caráter não econômico do colonialismo lusitano.'