O que é uma espécie? Responder a esta questão pode parecer bastante simples para as pessoas comuns, mas temos que reconhecer que a Biologia ainda não conseguiu encontrar uma resposta satisfatória para esta questão. Existem organismos bem diferenciados, de fácil classificação e identificação. Todavia, muitos outros existem que apresentam pequenas diferenças entre si, sobretudo quando ocorrem em regiões geográficas diferentes. Por exemplo, poderão ser diferenças na coloração, com comprimentos de determinadas estruturas, etc. A questão que se coloca aos taxonomistas é se a estas diferenças se encontram também associados a organismos (taxa) realmente distintos ou se as diferenças correspondem a simples variações de um mesmo ser vivo. São muitos os exemplos na literatura científica em que espécies descritas e nomeadas como “novas” são posteriormente incluídas em espécies já existentes e vice-versa.