Para quem aprendeu a digitar em aulas de datilografia, usando as velhas e mecânicas máquinas de escrever, lembra que nas máquinas de escrever havia uma tecla "TAB", de tabulação. A tabulação servia para levar o ponto de digitação até um lugar horizontal na página em que se escrevia. Era útil, por exemplo, para início de parágrafos que, em alguns documentos, tinham a primeira linha com espaçamento diferente das demais. Em algumas máquinas era possível configurar além da tabulação inicial, várias tabulações e posições horizontais de "parada", parada de tabulação.