Nikolaus Harnoncourt, nasceu em Berlin e foi criado em Graz na Áustria. Estudou violoncelo com Paul Grummer e na Musikhochschule de Viena com Emanuel Brabec. De 1952 a 1969 foi membro da Orquestra Sinfônica de Viena, e, dedicou-se ao estudo da prática performática histórica do período da Renascença até a era Clássica. Também estudou a técnica e capacidade tonal de instrumentos antigos. Esse interesse levou-o a fundar o conjunto Concentus Musicus em 1953, com o qual lançou o primeiro de muitos registros que cobrem o período 1200-1800. Um dos pilares de sua discografia são as cantatas de Bach completas, que ele gravou junto com Gustav Leonhardt, em um projeto que durou quase 20 anos. Na temporada de 1978/79 Nikolaus Harnoncourt iniciou sua própria série de concertos Concentus Musicus no Gesellschaft der Musikfreunde de Viena, que continua a conduzir até hoje