Muito dos compositores da primeira metade século 20 construiu seus estilos de composição através de uma reação direta aos procedimentos formais e harmônicos característicos da estética do final do Século 19. Uma tendência estética em composição em particular optou por simplicidade e claridade de expressão. Alguns compositores procuraram e acharam estes elementos de expressão em diversas fontes: na intimidade dos pequenos grupos de câmara; na pureza das melodias folclóricas; no design formal conciso de outras gerações estéticas (Barroco e Clássico, por exemplo); em ritmos incisivos característicos, entre outros, do jazz americano.