O PCM primário (2Mbps) é adequado em pequenas distâncias. Para maiores distâncias é necessário maior multiplexação a fim de agregar maior número de canais. Os sistemas de comunicação digital atuais integram técnicas de transmissão e comutação digitais, por isto também são chamados de RDI (Rede Digital Integrada). As hierarquias de multiplexação associadas a esses sistemas, conforme a recomendação G.702, são o PDH (Plesyochronous Digital Hierarchy) e o SDH (Synchronous Digital Hierarchy), na Europa, ou SONET (Synchronous Optical Network), nos EUA. Esses sistemas são descritos brevemente a seguir. Vale observar que o Brasil segue a norma do padrão Europeu.