O conceito de um sistema celular, utilizando a redução geográfica do alcance para permitir o reuso de espectro de freqüências foi proposto inicialmente na década de 1950 pelo Bell Labs para aplicação em um sistema de comunicações móveis. Entretanto, a necessidade de interconectar usuários do sistema móvel servidos por diferentes transceptores (estações rádio base) e usuários do sistema móvel a usuários do sistema fixo, implicava num sistema de controle que requeria grande capacidade de computação, inclusive no terminal móvel (unidade do usuário). Assim, embora extremamente bem concebido, o sistema não era implementável com a tecnologia disponível na época.