Sistemas operacionais são programas que controlam todos os recursos do computador e fornecem a base para o desenvolvimento dos programas de aplicação. É um gerenciador de recursos, responsável pela gerência do processador, pela gerência de memória, pela gerência de arquivos, pela gerência dos dispositivos de entrada e saída e pelos mecanismos de acesso aos dados. Os sistemas operacionais virtualizam todos os recursos de hardware que gerenciam, criando uma máquina virtual. Por exemplo, os usuários tratam com arquivos, que são entidades lógicas gerenciadas pelo sistema operacional. Uma operação de escrita em um arquivo será traduzida pelo sistema operacional em uma operação de gravação de dados no periférico, completamente transparente ao usuário.