Antes de começar a conhecer o Linux, é hora de conhecer alguns conceitos e definições que se tornam importantes na hora de compreender as demais questões envolvidas. Embora as revistas de circulação nacional possam achar que software livre e freeware são sinônimos, cabe a você entender as diferenças de forma a melhor orientar suas escolhas. Sistema operacional: é o componente de software que faz a interface básica entre os programas do usuário e o computador, gerenciando itens como os recursos e periféricos (e. g. memória, discos, arquivos, usuários, impressoras), segurança, privilégios, comunicação e outros. Kernel: é o componente central de qualquer sistema operacional, contendo as principais tarefas de gerenciamento. Linux: é um kernel desenvolvido a partir de 1991 por Linus Torvalds (foto abaixo), unido a centenas de interessados (voluntários e empresas como a IBM, a HP e outras), capaz de rodar em múltiplas arquiteturas (do palm ao mainframe) e que, aliado a ferramentas providas por terceiros (e.g. GNU, KDE, Apache, PHP) forma um sistema operacional robusto e flexível. O sistema operacional resultante da união entre o kernel do Linux e as ferramentas de terceiros pode ser chamado de GNU/Linux ou apenas de Linux ? a variação ocorre por razões ideológicas.