O software represente hoje uma das mais interessantes criações humanas, pois é o conhecimento em estado puro. Ainda que não se possa tocar o software ele está presente em todos os lugares onde estão as tecnologias digitais: telefones celulares, MP3 players, máquinas fotográficas digitais, computadores e a Internet. Peças da rotina diária de milhões de pessoas, todos regidos por softwares. A evolução e indiscriminada disseminação das tecnologias digitais impõe desafios às pessoas, empresas e governos, tornando imperativo a compreensão das relações econômicas, sociais e políticas que determinam a criação e utilização dos softwares, ou em outras palavras a criação e utilização do conhecimento humano. Este trabalhado está centrado na questão dos sistemas operacionais, abordando as histórias do Windows e do Linux, mas trata também da idéia do progresso, da disputa pelo conhecimento, da disputa pelas patentes, e do movimento GNU/Linux. Avalia­se ainda a relação da informática com a autodeterminação tecnológica, dando ênfase ao desenvolvimento tecnológico brasileiro.