O centro de toda a doutrina social católica é a pessoa humana. A sociedade deve se organizar com vistas ao bem da pessoa – de cada uma em especial e de todas em seu conjunto. Uma política voltada ao bem-estar social que não se volte para cada pessoa em particular acabará por se tornar injusta e opressiva para com todos. Todo ser humano é pessoa, pelo simples fato de existir. Nenhuma condição social ou individual pode se tornar um pré-requisito para que um ser humano seja reconhecido como pessoa. Raça, sexo, status social, instrução, saúde, idade, erros cometidos – nenhum fator pode se tornar uma condição para que a primazia absoluta e os direitos de cada ser humano sejam reconhecidos. Esta conclusão, para os cristãos, nasce do Evangelho: Cristo é o bom pastor que vai em busca da ovelha desgarrada, Deus ama a cada ser humano de modo incondicional... Mas também é a conclusão a que chegou a sociedade ocidental, ao longo de sua história, com a declaração universal dos direitos humanos.