A rede externa é formada pelo conjunto de cabos, incluindo cabos de entrada em edifícios, fios de distribuição externa e equipamentos acessórios externos às centrais telefônicas, destinados a interligar os telefones às centrais, bem como estas entre si. A comutação corresponde ao conjunto de equipamentos destinados a interligar temporariamente duas linhas telefônicas. A transmissão corresponde ao conjunto de equipamentos destinado a controlar o tráfego entre as centrais telefônicas. A infra estrutura é composta pelos prédios, terrenos, redes de energia CA e CC etc. Neste capítulo abordaremos alguns aspectos da rede externa da telefonia a qual no início da telefonia, em função do pequeno número de assinantes e o pouco desenvolvimento tecnológico da época, era composta por um par de fios específico para cada ligação entre dois assinantes. Esta configuração de rede é conhecida como rede de malha e apresenta as seguintes desvantagens: - grande quantidade de fios; - falta de privacidade nas conversações - como cada telefone estava conectado a todos os outros o tempo todo, a conversa entre dois usuários do sistema podia ser escutada por qualquer outro que assim o desejasse; - dificuldade de manutenção.