A evolução da microeletrônica e da informática tem possibilitado a obtenção de processadores e outros componentes de computadores cada vez mais potentes e velozes, em um tamanho mais reduzido e com um preço acessível a um número cada vez maior de pessoas. Os microprocessadores existentes hoje em dia, que ocupam espaço menor do que uma caixa de fósforos, substituem e ultrapassam as capacidades dos computadores de alguns anos atrás, que ocupavam salas inteiras. Estes eram máquinas bastante complexas no que diz respeito à sua utilização e que ficavam em salas isoladas, às quais muito poucas pessoas tinham acesso, sendo operadas apenas por especialistas (analistas de sistema). Os usuários daqueles computadores normalmente submetiam seus programas aplicativos como “jobs” (ou tarefas) que executavam sem qualquer interação com o autor do programa.