Os elementos químicos, na forma livre ou combinada, compõem o mundo em que vivemos. Entretanto, na escala universal, o hidrogênio, o elemento mais simples, é o grande formador de quase tudo que é visível, compondo as estrelas e alimentando o processo de fusão nuclear que as torna radiantes. Por esse processo, elementos mais pesados vão sendo gradualmente formados nas estrelas, até chegar aos elementos metálicos mais pesados, como o ferro, quando então um novo ciclo tem início, anunciando a morte estelar. Em uma sucessão de eventos, os fragmentos de matéria das explosões estelares acabam sendo condensados, formando os corpos celestes, como os planetas.