Conforme já vimos, um computador, para realizar uma tarefa específica, como, por exemplo, somar 10 números em seqüência, requer que seja instruído, passo a passo para efetivamente realizar a tarefa. Necessita, pois, que seja projetado com a capacidade de realizar (interpretar e executar) um determinado conjunto de operações, cada uma sendo constituída de uma instrução específica (instrução de máquina). O conjunto de instruções ou comandos organizados em uma certa seqüência, para obter o resultado da soma dos 10 números, compõe o que denominamos programa de computador.