Um socket é um ponto final de um link de comunicação de duas vias entre dois programas em execução na rede. Classes de soquete são usados para representar a ligação entre um cliente e um programa de programa do servidor. Os sockets são compostos por um conjunto de primitivas do sistema operacional e foram originalmente desenvolvidos para o BSD Unix. Podem ser utilizados nos mais variados sistemas operacionais com recursos de comunicação em rede, sendo suportados pela maioria das linguagens de programação. Sockets são suportados em Java desde o JDK 1.0, para sua utilização devemos fazer uso das classes contidas no pacote java.net. Um exemplo interessante da programação de sockets em Java são os drivers JDBC do tipo 4, que usam sockets para comunicar-se diretamente com a API de rede do banco de dados.