Originalmente, o Compact Disk, ou simplesmente CD, foi desenvolvido para armazenar música, e substituir os antiquados discos de vinil com vantagens. Como num CD o som é gravado no formato digital, com uma amostragem de 44.100 Hz, e 16 bits de resolução, temos um som completamente livre de ruídos, e com uma qualidade quase perfeita. Não demorou muito para os fabricantes perceberem que, com um mínimo de esforço, o CD também poderia ser usado para gravar dados. Criou-se então uma distinção: os CDs destinados a gravar música passaram a ser chamados de CD-DA, ou Compact Disk Digital Audio enquanto os destinados à gravação de dados passaram a ser chamados de CDROM, ou Compact Disk Read Only Remory. Naquela época, os discos rígidos custavam bem mais que atualmente, e com uma capacidade de armazenamento bem menor. Existia também um grande problema relacionado à distribuição de softwares, já que com apenas 1,44 MB de capacidade, são necessários inúmeros disquetes para armazenar programas grandes ou mesmo jogos. A grande capacidade, e o baixo custo de produção dos CD-ROMs, também tornaram possíveis as enciclopédias digitais com som e vídeo, títulos em multimídia, e jogos mais avançados. Imagine quantos disquetes seriam necessários para armazenar uma enciclopédia como a Encarta da Microsoft, por exemplo, e quanto esse batalhão não iria custar