Estima-se que a quantidade de água existente na Terra seja a mesma desde a Pré-História, contudo o número de habitantes vem crescendo de forma bastante acelerada e conseqüentemente o consumo de água vem aumentando consideravelmente. Além disto, sem pensar nas conseqüências de suas ações, o ser humano polui as águas e provoca alterações no ciclo hidrológico, podendo gerar impactos, muitas vezes, prejudiciais à sua própria existência. Em termos globais, o planeta tem uma quantidade de água muito superior à demanda gerada pelo homem, entretanto a grande variabilidade da disponibilidade hídrica, no tempo e no espaço, aliada ao desordenado processo de ocupação e fixação do ser humano, vem desencadeando, cada vez mais, uma série de problemas hídricos em diversas regiões da Terra. Esse conjunto de problemas caracteriza a chamada crise da água.