Os seres vivos sempre fazem parte de comunidades heterogêneas, mantendo, com o meio físico e entre si, relações de interdependência, ainda que algumas vezes remotas. Cada espécie necessita de substâncias ou componentes básicos do meio ambiente para sua alimentação, reprodução e proteção. Além disso, há exigências quanto à estrutura e topografia do ambiente para que a espécie desenvolva seus hábitos característicos. Tudo isto faz com que cada espécie somente se desenvolva em ambiente onde existam composição e estrutura favoráveis, chamado habitat, de maneira geral. Mas esse ambiente ou habitat não é constituído exclusivamente pelo meio físico, mas trata-se de um conjunto de circunstâncias físicas e geográficas o qual oferece condições favoráveis à vida e ao desenvolvimento de determinada espécie animal ou vegetal.