O esforço do homem para compreender e usar as plantas, na alimentação e como medicamento, é antiquíssimo e perde-se nos tempos. Terão sido os primeiros povoadores dos Açores a trazer consigo o conhecimento empírico e a grande maioria das plantas usadas na medicina popular. Referindose à ilha de S. Maria, Gaspar Frutuoso (1998) menciona um “João Vaz Melão, que se chamava das Virtudes, pela forma como curava, natural de Viseu donde veio à ilha logo no principio, depois de ser achada... onde tinha muita fazenda e uma grande casa que lhe não servia mais do que dos enfermos que de muita parte o buscavam, os quais ele curava, por amor de Deus só com ervas e azeite, sem mais outra mezinha”.