O Subsistema de Saúde Indígena foi criado com o objetivo de promover a atenção à saúde das populações indígenas aldeadas em território nacional. Sendo parte integrante do Sistema Único de Saúde, o Subsistema possui especificidades próprias devido à diversidade de povos atendidos. A atenção integral de saúde em populações indígenas necessita de uma estrutura capaz de dar suporte a todas as atividades de prevenção, promoção, tratamento de nível básico e encaminhamento para as referências de média e alta complexidade, orientada pelos princípios e diretrizes do SUS, contemplando ainda a diversidade cultural, geográfica, histórica e política dos povos indígenas. Devido à trajetória histórica das populações indígenas perante o avanço da sociedade nacional em seus territórios de origem, estes grupos tornaram-se especialmente vulneráveis aos inúmeros problemas de saúde, sendo os seus indicadores de saúde mais baixos do que a média nacional do restante dos cidadãos brasileiros. Em 1988 a Constituição brasileira estabeleceu para as populações indígenas os mesmos direitos de cada cidadão brasileiro ao acesso aos serviços básicos de saúde e educação. Estabeleceu ainda, para todos os povos indígenas, os direitos diferenciados relacionados à preservação da cultura própria, das crenças, do territó- rio, da organização social e política específica e da língua materna. As diferenças passaram a ser consideradas como uma riqueza do país a serem protegidas e respeitadas.