É hoje corrente ouvir falar da necessidade de melhorar a qualidade e eficácia da formação. Dirigentes de organismos públicos ou privados, responsáveis políticos, referem a necessidade de uma mão-de-obra, a todos os níveis, culta, com boa preparação técnica, flexível, criativa, isto é, competente. Estas declarações não resultam de qualquer moda, mas das necessidades de uma nova concepção do funcionamento da economia e das instituições, do papel central que nelas joga cada trabalhador. A este não basta possuir bons conhecimentos técnicos, ou saber fazer, tendo de desenvolver capacidades que têm que ver com a sua cultura, os seus sentimentos, o seu relacionamento, enfim, as suas atitudes.