O que se entende hoje por saúde e doença foi surgindo do nada inicial, isto é, da incompreensão do homem primitivo dos fenómenos que o envolviam, suas causas e seus efeitos. Depois de muitos milénios de estagnação, só recentemente se formaram alguns conceitos básicos coerentes e a sua interpretação racional, passou a fazer parte das preocupações que a mentalidade mais desenvolvida de alguns sectores da população, nos chamados países civilizados, soube criar e difundir.