Nos primórdios da informática, nas décadas de 50, 60 e 70, vários fabricantes disputavam o mercado. Cada um desenvolvia seus próprios computadores, que eram incompatíveis entre si, criando uma situação na qual tanto o hardware quanto os softwares de cada arquitetura não funcionavam nas outras. Isso causava uma ineficiência generalizada, pois cada fabricante tinha que desenvolver tudo, da placa-mãe ao sistema operacional. No começo dos anos 80, os fabricantes começaram a se especializar. Surgiu então a plataforma PC, uma arquitetura aberta que permite o uso de periféricos de diversos fabricantes e de diferentes sistemas operacionais. Graças à abertura, você pode montar seus próprios micros (ou comprar PCs montados de vários fabricantes) e escolher qual sistema operacional usar, entre as diferentes versões do Windows, distribuições Linux, ou mesmo sistemas alternativos, como o Haiku ou o Syllable.