A fonte de alimentação geralmente é fornecida junto com o gabinete do computador, embora também se possa adquiri-la separadamente ou substituir a existente por outra de melhor desempenho. Trata-se de um componente embutido numa pequena caixa metálica. Praticamente todas as fontes incluem um ventilador em seu interior. A função da fonte de alimentação é transformar a corrente alternada em corrente contínua, de maneira que todos os componentes internos recebam a eletricidade de que necessitam, durante todos os anos de uso do computador. Além disso, ela cumpre com um papel muito importante na refrigeração do gabinete, pois o ventilador (orientado na maioria das fontes de modo que o ar seja expulso para o exterior) permite renovar o ar quente do interior do gabinete. Como a fonte de alimentação é responsável pelo fornecimento da corrente elétrica necessária a todos os componentes que dela precisam, qualquer problema nesse elemento provoca necessariamente instabilidade em todo o sistema.