A história do BIOS começa no final da década de 70, quando a Intel apresentou os processadores 8088 e 8086. Naquele momento, a IBM propunha-se a desenvolver um computador pessoal (era o nome que esse fabricante atribuiu à máquina que estava desenvolvendo, Personal Com puter, ou simplesmente PC). Esse computador baseava-se no processador 8088 e a IBM chegou a um acordo com a Microsoft para que ela desenvolvesse um sistema operacional. A Microsoft projetou esse sistema com base em partes diferenciadas. A primeira deIas conteria as instruções necessárias para o sistema de entrada/saída e se integrava com o hardware na forma de memória apenas de leitura (ROM, Read OnIy Memoty). A segunda, disponível num disquete, consistia num conjunto de programas que eram carre- gados na memória RAM depois da inicialização, para realizar as operações básicas com o computador comunicando-se com o sistema de entrada/saída instalado na ROM. Embora no início os dois elementos fizessem parte do mesmo projeto, optou-se depois por desenvolvê-los como elementos independentes. Passou-se então a chamar de BIOS (ou ROM BIOS) o sistema que gerenciava diretamente o hardware e de DOS (Disk Operating System) os programas e utilitários adicionais que permitiam ao usuário trabalhar com o PC.