Os termos “distorção”, “overdrive” e “fuzz” são muitas vezes usados com sinônimos, mas eles têm diferenças sutis no significado. O “overdrive” é o efeito mais suave dos três, produzindo sons "quentes" e mais “limpos”, em volumes mais silenciosos, e mais distorcidos, em volumes mais altos. A "distorção" (distortion) é o efeito que produz, aproximadamente, a mesma quantidade de distorção em qualquer volume, e suas alterações sonoras são muito mais pronunciado e intenso. Já o “fuzz” ou “fuzzbox” é o efeito que modifica o sinal de áudio até que ele fique quase uma onda quadrada, além de adicionar harmônicos complexos por meio de um multiplicador de frequência, resultando em um som altamente distorcido. Os efeitos de distorção podem ser produzidos por pedais, pedaleiras, pré- amplificadores, amplificadores de potência, alto-falantes e, mais recentemente, os dispositivos amplificador digital de modelagem e de software. Distorção tem sido parte integral do som do rock and roll, e é importante para outros gêneros musicais como blues elétrico e jazz.