O aparecimento da guitarra elétrica na música popular data do início dos anos 20, nos Estados Unidos. Nas formações jazzísticas da época, a maioria dos guitarristas era responsável pela base harmônica devido à ausência de recursos para amplificação do instrumento. Nesse período, dois guitarristas tiveram destaque: Eddie Lang (1902-1933) e Loonie Johson (1899-1970). (Gridley, 1988: 83). No período do Swing (1930-1940), a guitarra começou a exercer uma função que ia além da base harmônica devido ao desenvolvimento de sua amplificação. Desse modo, expandiu-se a capacidade improvisatória do instrumento, especialmente com os trabalhos dos guitarristas Charlie Christian e Django Reinhardt. Os solos de Charlie Christian nos discos da big band de Benny Goodman tornaram-se modelos para os guitarristas de jazz que vieram depois.