A termodinâmica - a ciêcia da energia no contexto mais amplo - surgiu lado a lado com a revolução industrial em decorrência do estudo sistemático sobre a conversão de energia térmica em movimento e trabalho mecânico. Daí o nome termo + dinâmica. De fato, a análise de motores e geradores de vários tipos permanece sendo o foco da termodinâmica para a engenharia. Porém, como ciência, a termodinâmica agora se estende a todas as formas de conversão de energia, incluindo as que envolvem os organismos vivos.