De acordo com Downing e Clark (2003, p. 2) a Estatística tem dois significados diferentes, mas que se relacionam: 1- “no sentido mais comum, estatística significa um conjunto de dados numéricos”; 2- “estatística também designa o ramo da Matemática que analisa dados estatísticos”. Assim, o primeiro significado destaca que é possível, por meio da estatística, apresentar o desempenho de uma empresa ao longo dos anos, para destacar que a população brasileira tem crescido num ritmo menor que há 30 anos, ou mesmo para mostrar o aproveitamento dos times de futebol num campeonato qualquer de futebol como o campeonato brasileiro. Há estatísticas da administração pública que acompanhamos com muita freqüência como o PIB do país e a taxa de inflação. Já o segundo significado é mais amplo, e representa o papel importante da estatística nas diversas situações cotidianas. De posse de um conjunto de dados numéricos, é fundamental que os mesmos sejam analisados para extrair as informações mais importantes. Por exemplo, para indicar a venda média de determinado produto da empresa durante um ano será utilizada a média aritmética, que representará a média das vendas dos produtos dos 12 meses em um único valor.