Os estudos sobre engenharia econômica iniciaram nos Estados Unidos em 1887, quando Arthur Wellington publicou seu livro The Economic Theory of Railway Location, texto que sintetizava a análise de viabilidade econômica para ferrovias. Engenharia econômica é importante para todos que precisam decidir sobre propostas tecnicamente corretas, e seus fundamentos podem ser utilizados tanto para empresas privadas como estatais. Todo o fundamento da engenharia econômica se baseia na matemática financeira, que se preocupa com o valor do dinheiro no tempo. Pode-se citar como exemplos de aplicação: - Efetuar o transporte de materiais manualmente ou comprar uma correia transportadora; - Fazer uma rede de abastecimento de água com tubos grossos ou finos; - Substituição de equipamentos obsoletos; - Comprar carro a prazo ou à vista.