Pode-se dizer que é a aplicação dos princípios das mais diversas áreas das engenharias para responder questionamentos oriundos de situações delituosas ou de conflitos. Normalmente estas situações envolvem crimes, acidentes, falhas, desastres ambientais, catástrofes e outras mais. O interesse é basicamente descobrir o que, quem, onde, quando, porque e como o que está sendo analisado ocorreu. Desta forma, se procura determinar o problema e a sua origem, investigando com metodologia científica todos os fatos diretos e indiretos relacionados. Esta investigação começa pela análise das evidências coletadas na cena do crime, ou local de exame, verificando de que maneira os vestígios encontrados foram parar ali e procurando, à luz de princípios físicos, reconstruir ao máximo possível a sequência de fatos que levaram à cena. Isto invariavelmente provoca uma análise reversa de engenharia, ou seja, já existe o projeto montado, construído, ou fabricado e agora se quer verificar todas as fases desde a sua confecção até o seu planejamento. É como se um prédio fosse desmontado tijolo por tijolo, sem danificar nada, até o início da sua construção. E, mais ainda, cada ação de desmontagem teria que ser igual, porém ao contrário, daquela de montagem. Seria como passar um filme ao contrário.