A engenharia, inserida dentro do contexto de escassez de recursos, pode aplicar técnicas de análise de projetos de investimento a fim de racionalizar o emprego dos recursos de capital. Estas técnicas fazem parte do escopo da engenharia econômica, que utiliza a matemática financeira como ferramenta básica de avaliação do valor do dinheiro no tempo. A visualização de um projeto de investimento pode ser realizada através de uma representação gráfica denominada diagrama de fluxo de caixa. Um diagrama de fluxo de caixa de um projeto de investimento é composto de uma escala horizontal na qual se representam com valores positivos as entradas de caixa e com valores negativos o investimento de capital e as saídas de caixa – vide figura 1.